目前，土工膜的生产和应用发展迅速，对土工膜的研究较多，但对土工膜老化性能的研究相对较少。土工膜作为一种工程材料，其老化性能直接影响工程的寿命、安全性和可靠性。因此，研究土工膜的老化特性具有重要的经济意义和战略意义。ASTM将土工膜定义为与地基、土壤、岩石、土壤或任何其他民用材料一起使用的所有纺织品，并作为人工工程或系统的一部分。土工膜与地基、土壤、岩石、土壤或其他建筑材料一起使用，起到加固、保护、排水、过滤、隔离、防渗的作用。土工膜与水泥、钢铁、木材一起被称为“四大建筑材料”。

土工膜根据加工方法的不同可分为编织土工膜、编织土工膜和非织造土工膜。目前土工膜的编织主要是长丝和扁丝编织，材料主要是聚丙烯。经编复合土工膜是以玻璃纤维(或其他合成纤维)为增强材料，与短纤维针刺无纺布土工膜复合而成。无纺布土工膜主要由短纤维针刺土工膜和长丝纺土工膜组成。所选用的合成纤维材料主要有聚酯、聚丙烯、聚酰胺等，其中以聚酯和聚丙烯为主。

无论是针织品、机织物还是无纺布土工织物，在加工、贮存和使用的过程中，都会受到内外因素的共同作用，其性能逐渐退化，最终失去使用价值，这就是所谓的老化。这是土工膜的一个常见问题。土工膜的本质是聚合物结构中分子链的断裂和化学结构的变化。宏观上表现为土工膜强度的下降和宏观结构的破坏，是一种不可逆转的变化。